UPDATE Sneeuwpret!

En deze keer een uitroepteken ipv een vraagteken! Gisteren kwam er goed nieuws voor de schaatsers. Het had nog maar eens goed gevroren en het ijs had een dikte van meer dan 12cm. Heel wat schaatsers konden eindelijk hun hart ophalen, zonder gevaar!

Tussen de Flandriens van het Meetjesland

Niet veel mensen kennen het Meetjesland. De streek in het noorden van Oost-Vlaanderen is vooral bekend van zijn kreken en polders. Toch zijn uit die polders ook bekende Flandriens als Roger De Vlaeminck en Johan De muynck geboren. Vanaf nu kun je in hun voetsporen rijden met de nieuwe fietsrouteplanner van Toerisme Meetjesland. Op de website van Toerisme Meetjesland heb je in één muisklik de informatie die je nodig hebt voor een dag fietsplezier.

Het Meetjesland wil zich meer als fietsvriendelijke provincie profileren. Daarom heeft het Toeristisch kantoor twee extra personeelsleden genomen en staat de nieuwe fietsrouteplanner nu online. Net als in de provincie Limburg kunnen fietsers in de streek tussen Gent en Sint-Laureins heerlijk rustig fietsen op kilometers autovrije fietswegen. Langs kanalen en oude spoorwegbeddingen kunnen fietsfanaten zich koning van de weg wanen. De ingrediënten voor een succesvol fietstoerisme zijn bijna allemaal aanwezig. Nu nog even tijd geven en het Meetjesland wordt een streek waar toeristen niet alleen passeren op de weg naar de kust. Ze zullen er ook stoppen om te genieten van de rust en de natuurpracht, terwijl Gent en Brugge net om de hoek zijn.

Sneeuwpret?

Gisteren zijn zo’n vijf- à tienduizend skiliefhebbers afgezakt naar het Oosten van België. Door het zonnige weer en de veelvuldige sneeuw hadden de uitbaters op veel volk gehoopt. De verschillende centra kregen niet enkel skiliefhebbers maar ook wandelaars over de vloer. Toch zijn ze niet helemaal tevreden: er was veel minder volk dan ze gehoopt hadden en er lag maar 10 cm sneeuw. “Vijf centimeter sneeuw extra was beter geweest”, meent een uitbater.

Ook over de dikte van het ijs was men dit weekend niet tevreden. Om goed te zijn, zou het ijs zo ongeveer 12cm dik moeten zijn om er veilig op te kunnen schaatsen. Op de Damse Vaart was de dikte ergens tussen de 9 en 11 cm. Niet veilig genoeg dus. Maar niet iedereen ging daar zomaar mee akkoord. Honderden schaatsers waagden zich op het ijs. Nu weet ik niet of dit wel een goed idee was. Er zijn al verschillende voorbeelden in het verleden die erop wijzen dat het gevaarlijk kan zijn. Natuurlijk wil men ervan profiteren nu het eindelijk nog eens zo koud is, alleen is het niet koud genoeg om al veilig te kunnen schaatsen!

België, vaderland van de 9de Kunst

De titel zegt het al: België is het vaderland van de striptekenkunst. Meer dan 700 striptekenaars komen uit ons kleine landje. De meesten bleven echter niet binnen zitten om te tekenen. Ook hebben zij de Brusselse metrostations versierd. Verder hebben sommigen zelfs eigen scholen, er werden standbeelden opgericht op openbare plaatsen en straatnamen dragen hun naam.

De autoriteiten van Brussel beslisten om het toeristisch jaar 2009 in het teken van het stripverhaal te plaatsen. Maar waarom Brussel?

Brussel huisvest tal van striptekenaars en is de stad waar Hergé (Kuifje), Franquin (Guust Flater) en Peyo (Smurfen) geboren zijn.

Ook het Belgisch Centrum van het Beeldverhaal is gevestigd in Brussel. Een extra reden om het Stripverhaal te vieren, is dat het Centrum dit jaar 20 jaar wordt. Overal in de stad zijn gespecialiseerde stripboekenwinkels te vinden. Buiten tweedehands exemplaren kan je er ook collector’s items en driedimensionale gadgets vinden.

Er worden speciale tentoonstellingen en evenementen georganiseerd. Zeker niet te missen is het ‘stripparcours’! Het traject loopt door Brussel en je komt er levensgrote striphelden tegen op een dertigtal muren van de hoofdstad.

Je kan ook altijd een arrangement nemen bij Hotel Amigo. Dit arrangement:

- 1 overnachting in een Classic room.
- Ontbijt in het Ristorante Bocconi.
- Een doosje chocolaatjes van de speciale Kuifje-collectie.
- 2 toegangstickets voor het Belgisch Centrum van het Beeldverhaal.
- Boek - gids "De strip in de stad".
- Gratis krant.
- Toegang tot het fitnesscentrum.

Voor meer informatie, zoals prijzen, klik hier.

Belgische pretparken ook populair in de winter

Na de Kerstvakantie maken de Belgische pretparken de balans op van hun winterseizoen. In ons land konden pretparkbezoekers hun winterhart ophalen in Bellewaerde Park Ieper, Plopsaland De Panne en Plopsa Indoor in Hasselt.

Bellewaerde Park organiseerde dit jaar speciale nocturnes tijdens zijn opening in december en begin januari. Dankzij o.a. de lasershow kwamen meer dan 70 000 mensen naar het pretpark in Ieper. Daarmee evenaart het park net niet zijn record van vorig jaar.

Het viel vooral op dat tijdens de weekends in december veel bedrijven aanwezig waren in het park. Tijdens de kerstvakantie sloeg die balans weer om en kwam ook het grote publiek opdagen.

Bijna even goede resultaten zijn er voor Plopsaland in De Panne. Daar ontvingen ze
44 000 bezoekers, een lichte daling vergeleken met vorig seizoen. Het was Plopsa Indoor Hasselt dat met de grootste bezoekersaantallen ging lopen. De vrieskoude lokte twaalf percent extra volk naar Limburg.

In Duitsland geven Phantasialand en Europapark al enkele jaren het goede voorbeeld. Zij zijn telkens geopend tijdens de wintermaanden en telkens met succes. Waarom zijn bij ons dan slechts drie pretparken geopend? Zijn ze bang dat ze te weinig bezoekers over de vloer kunnen krijgen? De speciale evenementen in Bellewaerde met de nachtelijke lasershows en de Mega Mindy nocturnes in Plopsaland bewijzen dat een origineel programma veel volk lokt. Daarom een oproep aan alle Belgische pretparken; Kom origineel uit de hoek en ook tijdens de winter zullen de mensen de weg naar je pretpark vinden!

Skiën in België

De sneeuw verovert België. In de Oostkantons ligt er al zo’n 10 centimeter. Dit is genoeg om de skipistes te openen! Gisteren waren de skipistes in Ovifat, op de Signal de Botrange, in Spa en in Francorchamps al geopend, vandaag komen er weer enkele bij.

Ook de langlaufers zijn welkom op de Baraque Michel, Mont Spinette en in Elsenborn.

Allen daarheen dus voor de winterpret!

Tip van de week

Vergeet ook je eigen streek niet! Je eigen achtertuin heeft meer te bieden dan je denkt.

Online vakantiegedrag

Drie op de vier reizigers reserveert de vlucht naar hun reisbestemming online. Ook het verblijf wordt vaak, apart, online vastgelegd, zo blijkt uit onderzoek van InSites Consulting in samenwerking met Living Tomorrow.

Meer dan de helft van de mensen boeken vlucht en verblijf afzonderlijk. Reizigers gebruiken internet om hun reis te boeken, maar vooral om op zoek te gaan naar informatie over de bestemming.

Mensen die nog altijd offline boeken, doen dat vooral omdat ze het menselijk contact in het reisbureau belangrijk vinden. Maar ook veiligheid en technische storingen blijken een barrière. Er is dus toch nog hoop voor ons.

1.	Zoekt informatie voor zijn vakantie op internet	77%
2.	Flight-only-tickets online reserveren	75%
3.	Logies online reserveren	67%
4.	Leest online beoordelingen over vakantiebestemmingen	52%
5.	Reserveren verblijf en vlucht als pakketreis	45%
6.	Reserveren hun pakketreis online	30%
7.	Reserveren reis- of annuleringsverzekering online	25%

Vliegen goedkoper dankzij crisis

Alweer nieuwe bewijzen van de crisis. Bedrijven sluiten hun deuren, mensen verliezen hun job en ook de reiswereld heeft te kampen met de gevolgen van de economische malaise. Touroperators en vliegtuigmaatschappijen zien hun boekingen elke dag teruglopen.

Toch heeft de crisis ook een positieve kant, voor de klant dan weliswaar! Door de gedaalde vraag moeten reisverkopers en vliegtuigmaatschappijen hun prijzen naar beneden halen. Omdat de olieprijzen in elkaar gezakt zijn kunnen luchtvaartmaatschappijen hun brandstoftoeslagen verminderen.

Volgens Steven van Nieuwenhuijzen, directeur van D-reizen, kan het voordeel voor de klant oplopen tot enkele honderden euro’s per jaar. “Vooral buiten de schoolvakanties overstijgt het aanbod de vraag ruimschoots. Wie geen schoolgaande kinderen heeft, profiteert nu van echt beduidend lagere prijzen”, aldus Van Nieuwenhuijzen. Deze winter zijn volgens hem ook 14% percent minder zon- en sneeuwvakanties verkocht.

Volgens een onderzoek van de webwinkel Vliegtickets.nl zijn de prijzen van vliegtuigtickets de laatste tien maanden tot bijna de helft goedkoper geworden. Directeur van Vliegtickets.nl, Diederik Rus, denkt dat de grootste prijsdalingen nog moeten komen. “Ik krijg steeds meer aanwijzingen dat luchtvaartmaatschappijen in het nieuwe jaar hun prijzen gaan dumpen. Alles beter dan met lege kisten vliegen, is hun motto.”

Luchtvaartmaatschappij Transavia schrapt de komende weken zelfs verschillende bestemmingen en vluchten. Waar gaat dit eindigen?

Duurzaam reizen

Ondanks de crisis, blijven we toch reizen. Daarbij houden we rekening met het milieu. Naast de crisis is het waarschijnlijk het meest besproken onderwerp in de wereld: de opwarming van de aarde.
Dat heeft zo zijn effect op de manier van reizen. Binnen Europa is de trein hét milieuvriendelijkste transportmiddel. Ze voelen echter de concurrentie en zijn van plan om nog meer investeringen te doen. Zo zijn ze bij de SNCF van plan om de 5% koolzuurgasafval die zij nu uitstoten van het totaal, nog te doen dalen. En dit door gemoderniseerde locomotieven, de inbreng van biobrandstoffen en er loopt momenteel ook een onderzoek naar een propere motor.

Het is niet zo dat een vliegtuig sowieso schadelijker is voor het milieu. De luchtvaartmaatschappijen doen ook inspanningen om vliegtuigen milieuvriendelijker te laten vliegen, zo worden zij bijvoorbeeld uitgerust met nieuwe motoren. We mogen ook niet vergeten rekening te houden met de bezettingsgraad. Hierdoor kan het zijn dat, op een bepaald punt, het vliegtuig het wint van de trein. Het is dus onmogelijk om te zeggen welk transportmiddel nu het milieuvriendelijkst is. Al kunnen we de auto al uitsluiten. We moeten er ook rekening mee houden dat de vliegindustrie stijgt, dus zij zullen harder hun best moeten doen om een zo laag mogelijk percentage te behouden.

Tip van de week

Reis niet enkel met de grote touroperators, maar informeer ook eens naar andere Touroperators in uw reisbureau!

Het is crisis voor iedereen!

Ook het toerisme voelt de crisis. Australië verwacht een daling van 4% in 2009. Er worden in totaal 5,3 miljoen bezoekers verwacht. Dat is het laagste cijfer sinds 1989. In het verleden had Australië ook al te kampen met dalingen en dit omwille van een pilotenstaking, de SARS-epidemie en de Aziatische financiële crisis. De dalingen waren echter nooit zo sterk als deze die worden voorzien voor 2009.

En niet enkel de armen hebben last van de crisis! Ook de rijkeren worden hiermee geconfronteerd. Een voorbeeld hiervan kunnen we vinden op Sea Island, een eiland voor de oostkust van de VS. Dit eiland wordt volledig afgeschermd voor gewone stervelingen. Op het eiland staat het superexclusieve hotel “The Cloister”. In dit hotel logeerden onder meer de presidenten George Bush, Eisenhower, Hoover en Carter. Ook de Britse eerste ministers Tony Blair en Margaret Thatcher bezochten het hotel. Om het plaatje definitief te maken, organiseerde Gerorge W. Bush hier in 2004 de G8-top.

Een kamer in dit hotel kost al vlug $5,000 per nacht maar in augustus 2008 liet de crisis al van zich horen; 500 medewerkers werden ontslaan, dat is ongeveer 1/3 van het totaal aantal medewerkers. Volgens een medewerker van het hotel is het hotel erg leeg sinds deze zomer, hij beweert dat de bezettingsgraad gedaald is tot 2%. Volgens de woordvoerder van et management ligt de bezettingsgraad iets hoger en bedraagt deze 20%. Het blijft hoe dan ook een veel te lage bezettingsgraad.

De World Tourism Organisation (UNWTO) voorspelt een beperkte groei 2% in 2008 wereldwijd. Sinds juni vorig jaar vertraagt de groei van het toerisme langzaam. Ondanks de crisis worden wel nog steeds 1,6 miljard toeristen verwacht tegen 2020. Volgens het UNWTO zullen de mensen niet per se minder gaan reizen maar zullen zij eerder beroep doen op lowcostmaatschappijen, bestemmingen dichter bij huis en kortere verblijven.

De Nederlanders blijven echter niet bij de pakken zitten. De Nederlandse toeristische industrie investeert een miljoen euro in een internetcampagne om meer bezoekers naar Nederland te lokken. “We hebben niet de illusie hiermee het tij te keren, maar we willen de sector een noodzakelijke steun in de rug geven”, aldus directeur Jos Vranken. De campagne loopt nog tot april 2009 en is gericht op de Verenigde Staten en negen Europese landen, waaronder ook België.

De Nederlandse hotelondernemer Harry Heinrichs wil in Brussel een tweede hotel bouwen voor Golden Tulip. In april opent het Hotel Golden Tulip Brussels Airport. Maar ook het Gentse wordt geviseerd. Daar zou hij in de buurt van het Arteveldestadion een viersterrenhotel willen bouwen. De Nederlandse hotelgroep Golden Tulip wil in Brussel een tweede hotel openen.